המוח בנוי מתאי עצב-נוירונים העטופים בתאי תמיכה-גליה (אסטרוציטים). מטרת רקמת התמיכה הינה לשמור על הנוירונים ולעזור במטבוליזם של תאי העצב.

תאי התמיכה יכולים להפוך למקור לגידולים ששמם גליאומות או אסטרוציטומות. גידולים ממקור זה (גליאלי) יכולים להיות מסווגים ב-4 דרגות, עם הזמן דרגת הממאירות של הגידול יכולה להחמיר. הגידול הכי שפיר הינו בדרגה אחת (מכונה אסטרוציטומה פילוציטית), דרגה שנייה (אסטרוציטומה), דרגה שלישית (אסטרוציטומה אנפלסטית) ודרגה רביעית (גליאובלסטומה, GBM- גליאובלסטומה מולטיפורמית). גידולים בדרגה שלישית ורביעית נחשבים כגידולים ממאירים. גידולים שפיריים יותר שכיחים אצל אנשים צעירים וממאירים אצל מבוגרים, הפיזור בין נשים וגברים דומה.

הגידול יכול להיות מאובחן בכל דרגה, ועקב הסכנה להחמרה בדרגה נהוג לטפל מוקדם. הגידולים יכולים להיות בכל מקום במוח, ודרך ההסתמנות תלויה במיקומם (למשל, אם נמצא באזור האחראי לדיבור, ההסתמנות תהיה לאחר הפרעות דיבור. דוגמא נוספת, אם הגידול נמצא באזורים מוטוריים, ההסתמנות תהיה דרך חולשה בגפיים). לרוב, הגידול מסתמן דרך כאבי ראש, פרכוס, ירידה בזיכרון ואף בהפרעות דיבור וחולשת גפיים אשר מובילים לאבחון אצל נוירולוג או מיון. בהמשך נעשות בדיקות הדמייה הכוללות CT ו-MRI ראש, ולעיתים MRI ראש תפקודי (fMRI). לאחר אבחון החולה מופנה לנוירוכירורג.

הערכת החולה ותוכנית הטיפול נעשית בשילוב של נוירוכירורג ונוירואונקולוג (נוירולוג המתמחה בגידולי מוח). הנוירוכירוג אחראי לחלק הכירורגי (ניתוח להסרת גליאומות-קישור) והנוירואונקולוג אחראי לטיפול תרופתי, כימותרפי וקרינתי במידת הצורך.